Estás mordisqueando una manzana y mientras masticas, hablas
con un amigo sobre la tarea de matemáticas de ayer. De repente notas algo raro
- ¡finalmente se te ha caído un diente! Parecía que había estado suelto durante
una eternidad. Ahora lo tienes frente a ti y tienes un hueco en medio de la
boca en el que podrías encajar una sorbete.
Antes de poner el diente debajo de la almohada, ¿sabías que
lo que se ve no es más que una parte? El diente tiene muchas partes distintas
que lo hacen funcionar. Y los dientes no sólo te ayudan a masticar, sino que
también te ayudan a hablar. Así que es hora de hacer una excursión y averiguar
la verdad acerca de ese diente- ¡y todos los demás!
Dientes pequeñitos
Si alguna vez has visto a un bebé comer su melocotón (duraznos)
triturado, sabrás entonces que los dientes son una parte del cuerpo con la que
no nacemos automáticamente. Los dientes no son como el corazón o el cerebro -
no están allí, listos para empezar a funcionar desde el primer día en que nace
una persona. Aunque un bebé tiene las raíces de lo que serán sus dientes
incluso antes de nacer, éstos no son visibles hasta que cumplen 6 ó 7 meses.
Después de eso, van apareciendo cada vez más dientes en la boca - ¡y entonces,
ya no más melocotones triturados!
La mayoría de los niños tiene todos los dientes antes de
cumplir 3 años. Se llaman dientes primarios y hay unos 20 en total. (También se
llaman a menudo dientes de leche). Cuando el niño se hace algo mayor, estos
dientes empiezan a caerse uno a uno. Quizás recuerdes la primera vez que se te
cayó un diente; suele suceder entre los 5 y los 6 años, cuando el niño está en
primer grado. Pero por suerte, cuando se caen estos dientes, no te quedas como
un bebé, sin dientes y alimentándote de melocotones triturados. Un diente
primario se cae para hacerle sitio al diente permanente que hay detrás de él.
Lentamente, los dientes permanentes crecen y ocupan el lugar de los dientes
primarios. Aproximadamente a los 14 años a la mayoría de niños se les han caído
todos los dientes de leche y tienen todos los dientes permanentes. Hay 28
dientes permanentes en total -¡ocho más que antes! Unos 6 años más tarde,
aproximadamente a los 20 años, crecen cuatro dientes más en la parte posterior
de la boca, completando la serie con un total de 32 dientes.
